緣起

為了拓展國民的心靈視野，活化思辯體驗的空間，培養實踐崇高理想的能力，林義雄、方素敏夫婦於1991年3月，邀集至親好友成立「慈林基金會」。期盼以此匯聚眾多心力，為台灣民族的生機與遠景，提供一份渺小但意義長存的奉獻。

慈林基金會相信：「人心的善惡決定了人間的歡樂或悲苦，社會的祥和或紛擾。救苦渡厄不是菩薩的責任，人間樂園也不是上天的恩賜。而是人類就自身心靈不斷地錘鍊和提升的事工。求真求善求美的文化和教育是從事這項事工的主要媒介。」

基於以上的信念，基金會於1994年完成「慈林文教中心」的興建，推展各項型塑民族高貴心靈的文教事工。

為開拓國民的心靈與視野，充實國民生活內涵，基金會成立「慈林學苑」，提供進修場所，營造研修機會，期能建立終身學習的社會，使國民的智慧與智能不斷成長。

「慈林學苑」已辦理或正在辦理的文教活動有慈林青年營、青年領導營、社會發展研修班、政治家研修班、認識台灣文化營、國際青年台灣文化營、兒童音樂夏令營、人間智慧研修班、書鄉之旅、蘭陽知性之旅、合唱團、讀書會、語言班、慈林之夜音樂會等。

同時也設置「台灣社會運動史料中心」，有系統地收集和保存台灣的社運團體與社會運動的資料，扮演台灣社運變遷的紀錄者、保存者及整理者的角色，成為台灣研究社會運動的專門圖書館。「台灣民主運動館」展示台灣民主運動史為主軸，並收藏百年來台灣民主運動之珍貴史料，記錄民主發展的歷史軌跡，規劃民主教育課程，出版相關著作，俾使一般國民及學生能藉由參訪體會、討論激盪，從中獲得啟發、鼓舞或警惕，進而堅定民主信仰並努力實踐。

以及為紀念在1980年2月28日，所發生的『林宅血案』受難者林游阿妹和和亮均、亭均小妹妹，將林家故居整建的「慈林紀念館」。這裡是林游女士二十歲時與林同先生結婚，三十一歲守寡、獨力撫養一子三女長大成人的地方。於整建時除秉持『原址、原貌』的保存原則外、並重塑信義路舊宅的入口記憶，使本館融合三個不同時代的建築空間背景，呈現三合一的歷史空間。館中陳列輓聯、哀悼詩文及部份遺物。
「慈林紀念館」因具歷史意義與其年代久遠的閩南式建築風格，2002年已由宜蘭縣政府列為歷史建築

慈，就是給予眾生幸福和快樂，例如慈心、慈悲、慈愛。
林，就是聚集眾多的人或物的地方，例如竹林、碑林、君子之林。
慈林，就是聚集一大群有慈心的人，來發揚慈悲喜捨精神的所在。

一個偉大民族的歷史，是由無數眾多渺小的成員所創造。
他們看來似乎渺小，但是往往可以不計回報地奉獻。他們的耕耘即使不在現世開花，可是卻經常為後代留下豐碩的果實。
一個民族的生命，就因為有這些渺小成員的奉獻和耕耘，而永續地發展。

我們相信：一個生機盎然、遠景壯麗的民族，必然是這些渺小成員緊密結合、血肉相連的結晶，要塑造這樣的結晶，他的成員必須擁有充滿慈悲、希望和愛的高貴心靈。
我們也認為：民族成員高貴心靈的培養，不是一代人、二代人能完成的工作，而是千百年不斷地煎熬、錘煉和提昇的偉大事業。
許多可敬的台灣先人曾經為了這項偉大而艱鉅的事業，做了無私的奉獻。他們不以個人一生來看成敗，不以世俗眼光來看得失，默默不倦地從事提昇民族心靈的事工。我們希望追隨這些先人的精神和腳步，為型塑民族的高貴心靈，提供一份渺小但意義長存的奉獻。

奉獻雖然渺小，可是卻必須匯集眾多的心力才能完成。我們以「慈林」為名，真誠地盼望具有良知的台灣人民加入她的行列。